北美电力可靠性协会(NERC)，一个致力于确保电网安全与可靠的非营利性监管机构，于12月17日发出警告，指出随着人工智能对电力需求的急剧增长，北美电网正面临前所未有的可靠性挑战。该协会在其最新的长期可靠性评估报告中强调，未来十年内，电力消耗的急剧上升与燃煤电厂的逐步淘汰将给美国和加拿大的电力系统带来巨大压力。

报告特别指出，人工智能已成为吞噬电力的“巨兽”，其迅速扩张的数据中心、加密货币挖矿活动，以及消费者日益增长的电动汽车和热泵需求，共同推动了电力需求的飙升。据NERC预测，未来十年间，北美地区夏季用电高峰需求将增加132吉瓦，增幅达15%;冬季用电高峰需求则将增加149吉瓦，增长18%。这一增长速度远超此前预期，给电网带来了前所未有的挑战。

同时，NERC还警告称，电力需求的激增将与化石燃料发电容量的减少形成鲜明对比。未来十年内，预计将有115吉瓦的化石燃料发电容量被关闭，这将进一步加剧电力供应的紧张局势。这种供需失衡的情况可能导致在高峰需求期间出现停电风险，尤其是对于那些依赖单一能源来源或能源转型进展缓慢的地区。

国际能源署(IEA)的数据也支持了NERC的警告，预测到2026年，全球数据中心的电力需求将翻倍，达到1000太瓦时，相当于德国整个国家的电力需求。这一趋势表明，随着人工智能技术的不断发展，其对电力的需求将持续增长，对全球电力系统构成严峻挑战。

面对这一挑战，美国的大型科技公司正积极寻求解决方案，以满足其庞大的电力需求。然而，NERC的警告提醒我们，必须加快能源转型的步伐，提高电网的灵活性和可靠性，以确保在电力需求不断增长的同时，能够保持电力系统的稳定运行。否则，部分地区最早可能于明年就面临电力短缺的困境。