今年早些时候，战马工作室宣布正在开发一款以《指环王》宇宙为背景的开放世界RPG，这消息让我兴奋不已。我在《天国：拯救》两款作品里投入了大量时间，很难想到还有哪家开发商更适合挑战一款宏大的中土世界开放世界RPG，尤其是考虑到战马在让游戏世界显得鲜活方面所倾注的心力。遗憾的是，最近的一则传闻显示，我们可能还要等上很久才能真正玩到这款游戏。这固然令人失望，但我也认为，这样的项目恰恰需要这样的时间。

我当然希望战马能尽早推出这款《指环王》RPG，但也不愿看到工作室仓促对待一个潜力如此巨大的项目。毕竟，这是一家花了数年时间打造《天国：拯救2》的开发商，而那还是一款建立在既有基础之上的续作。转战中土世界则是完全不同的工程，尤其考虑到J.R.R.托尔金宇宙背后庞大的历史、传说与世界观构建。如果关于游戏开发时间表的最新传闻属实，战马或许有充足的时间把这些事情做对，即便这意味着玩家要等到下一个十年才能体验。

10月20日，Reddit用户bertik11发帖称，与中土企业相关的某个《指环王》新项目有关的人员最近在欧洲开会，评审游戏已完成的部分工作。据该帖所述，相关讨论进展顺利，项目可能很快就会进入全面制作阶段。不过，这则爆料最引人关注的是最后一句：游戏还要再过五六年才能完成。若这一估计准确，其潜在完成时间大约在2031年或2032年，尽管这并不一定意味着游戏会在那两年内发售。

当然，要记住这些内容均未得到战马工作室或中土企业的确认，该Reddit帖子也没有明确指出战马就是所讨论项目的开发商。此外还有报道称，Crystal Dynamics也在参与另一款《指环王》游戏，因此不宜把这一传闻当作战马RPG的官方时间表。不过，战马确实在5月确认正在开发一款以中土世界为背景的开放世界RPG，开发商自己也表示项目前路漫长。因此，虽然我不会把五到六年的估计当作定论，但如果游戏真的那么遥远，我也不会感到意外。

Image via New Line CinemaImage via Warner Bros.Image via New Line Cinema / Warner Bros.

说实话，这种可能性相当令人失望，尤其是除了公布之外，我们几乎还没看到这款游戏的任何内容。战马尚未透露这款RPG将探索中土历史的哪个时期、玩家将操控谁，甚至没展示世界会是什么样子。在此期间当然有大量可以猜测的空间，但一想到还要五六年，这些猜测才能变成真正能玩到的东西，当初的公布就让人感到喜忧参半。我最想做的莫过于在一款拥有《天国：拯救2》般沉浸感的游戏里探索中土世界，但2031年或2032年仍然太遥远了。

假设这一估算准确，那么它可能完成的时间大约在2031年或2032年。

不过，我也认为 Warhorse 的开发历史给了我们相当充分的理由保持耐心。《天国：拯救2》的开发大约花了六年时间，而且当时工作室已经有第一部作品作为基础。虽然我不指望它的《指环王》RPG 玩起来会和《天国：拯救》一模一样，但我当然希望它能延续同样的细节关注，正是这一点让那些游戏如此出色。从 NPC 遵循日常作息的方式，到玩家在完成任务时拥有的巨大自由度，Warhorse 已经证明它知道如何创造一个感觉在玩家之外真实存在的世界。把同样的理念带到中土世界将是一项巨大的工程，我无法想象认真做这件事会是一个快速的过程。

但除了构建开放世界 RPG 的技术挑战之外，我认为 Warhorse 需要慢慢来最重要的原因很简单：这是《指环王》。托尔金的世界是有史以来最受喜爱的虚构宇宙之一，随之而来的是大多数原创电子游戏作品不必面对的高度期待。粉丝们对中土世界应该是什么样子、什么感觉已经有了相当明确的理解，搞错了可能会对一款潜力如此巨大的游戏造成灾难性后果。我们已经看到过《指环王》游戏在未能达到预期时反响有多差，2023 年的《指环王：咕噜》在 Metacritic 上仅获得 33 分。显然，更多的开发时间并不自动保证更好的游戏，但我当然不希望 Warhorse 在一个值得如此用心对待的 IP 上偷工减料。

我最想做的事莫过于在一款拥有与《天国：拯救2》同等沉浸感的游戏里探索中土世界，但2031年或2032年仍然遥不可及。

幸运的是，Warhorse 迄今为止对这个项目的表态让我充分相信它明白自己承担的是什么。在五月的社区直播中，传播总监 Tobias Stolz-Zwilling 将这个 RPG 描述为一个热情项目，将拥有一个活生生的世界、令人难忘的地点和强烈的叙事重点。这些正是我希望从负责《天国：拯救》的工作室那里听到的东西，尤其是当它对沉浸感的处理方式可以如此好地移植到托尔金的宇宙时。当然，我们还得看看 Warhorse 是否真的能做到，因为打造一个令人信服的中世纪波希米亚和让中土世界活起来是两个非常不同的挑战。

不过，如果这个传闻中的发行窗口最终被证明是准确的，从长远来看，我想我会更多感到宽慰而非失望。尽管我讨厌可能要等到2032年才能玩到 Warhorse 的《指环王》RPG，但我更讨厌游戏过早推出、未能达到我所知道的工作室能力水平。我想要一个值得迷失其中的中土世界，拥有同样的细节关注和探索感，正是这些让《天国：拯救》系列对我如此特别，我愿意为此等待。再说，如果 Warhorse 要花接下来五六年时间让托尔金的世界活起来，我宁愿它用尽每一分时间，也不愿它感到压力而在游戏准备好之前就匆忙推出。