说起抹茶，很多人会首先想到日本。没错，如今抹茶技艺最为精湛的就是日本了，除了作为饮品的抹茶，日本人更是将这种技艺深深地融入了茶汤泡饭、糕点烹饪等食物制作方面，并因着这美味，让抹茶独有的清香跨越山川海洋，飘向了世界。

可是事实上，抹茶其实起源于古代中国，旧时被称作“末茶”，即茶中上等之意，抹茶是中国茶道传入日本之后，日本人的叫法。关于末茶，虽然自魏晋南北朝时期就有了，但真正将之发扬光大，还是唐宋时期。

茶圣陆羽在《茶经》中这样记载：“饮有粗茶、散茶、末茶、饼茶者，乃斫、乃熬、乃炀、乃舂。”“炀”的意思是烤火。

在春天最好的时节里，将茶叶的新芽逐一采摘，用专门的器具蒸起来，然后就那样自然晾干。在喝之前，需要先用竹夹夹着茶饼在炭火上炙烤。烤好后再放在纸笼里冷切。然后碾制成粉末，过筛后，再倒入锅中煮，煮开后，水面会泛起各种样式的茶沫。喝茶时，连同这些茶沫一起吃掉。

后来，在商品经济非常发达的两宋时代，随着人们对生活品质要求的提高，中国茶道逐渐发展到了一个空前的状态，宋朝不仅非常流行“斗茶”，还有了完整的寺院抹茶茶道(点茶)，当时日本很多信仰禅道的僧人来宋朝修行求道，学成之后，他们也顺道将抹茶技艺带回了日本。

而到了明代，劳动人民发明了炒青，从此茶道发生质的飞跃，热水冲泡下就能激发茶叶的所有香气，别有一番滋味，不仅方便快捷，香味、口感均胜过抹茶不止一筹，味香又不苦涩。蒸青能保留更多的叶绿素所以它绿，但蒸青没有炒青香，而且蒸青更涩，所以随着时间推移，落后的抹茶技艺自然被我们逐渐淘汰。

而有趣的是，因为种种原因，炒青之法并没有流传到日本，反而导致抹茶在日本盛行，另辟蹊径将种植采摘手法进一步精进。采茶前大半个月不给茶树见光，做出来了不苦涩的蒸青绿茶粉，更依托于此发展出各类抹茶制品，与茶叶一样在全球畅销。

虽然茶叶在两国的发展走上了两条完全不同的道路，但所幸这两条道路都让茶叶在全球更加流行。时至今日，反倒已经说不上谁好谁坏了。